在位于空港經(jīng)濟區(qū)的中孚航空科技（天津）有限公司看到，一架無人機的機頭出現(xiàn)在展廳內(nèi)，這架飛機的機頭并不是像以前那樣在工廠里用模具生產(chǎn)的，而是用3D打印機直接打出來的。這種Z5型號的無人機，主要應(yīng)用于地質(zhì)勘探、高空拍攝等領(lǐng)域，全長2.6米，高0.6米。
　無人機的生產(chǎn)雖然比普通載人飛機要簡單，但由于同樣屬于工業(yè)級別，所以不能有絲毫馬虎。“現(xiàn)在我們打印的主要是飛機的機頭和機身這兩部分，也就是無人機的外殼。”雖然整架飛機的外殼也可以直接打印出來，但那樣并不利于內(nèi)部零部件的安裝，所以要分開打印。
　在打印過程中，機頭和機身這兩部分上支撐件的預(yù)留孔也會被打印出來，機體在完成裝配后，把機頭和機身直接蓋在機體外面即可。由此來看，打印一架飛機只要分三步，“打印機頭—打印機身—用螺絲組裝”。
　完成打印，用時只需一天
　打印飛機，使用的是PLA工程塑料，經(jīng)過測試，這種材質(zhì)與原先的碳纖維復(fù)合材料相比，在強度上并沒有降低，完全符合無人機的飛行條件。”竇城對記者說，這種工業(yè)級別的3D打印機，只要將圖紙和原材料放入打印機，就可以直接打印長1米、寬0.6米的任何物體。而從打印時間上看，達到實驗級別的飛機，打印機頭和機身各需要10多個小時，這比在工廠里動輒一周的生產(chǎn)時間相比大大縮短，而且還減少了在實驗階段更換飛機部件，每次開模具的時間和費用。
  3D打印技術(shù)應(yīng)用在飛機工業(yè)領(lǐng)域，尚屬首次。未來該公司將繼續(xù)提升3D打印技術(shù)，除了直升機外，固定翼飛機的生產(chǎn)也可以通過3D打印來實現(xiàn)，同時，飛機上的一些零部件未來也同樣可以直接“打印”出來。